يجلس خالد على الرمال يحفظ أبياته، ويتجول فكره فيها. يبدو الأمر محرجًا للغاية، لا سيما مع رغبته في الفرار قبل أن تقترب منه النملات أو خوفه من احمرار وجهه خجلًا. لكن خالد مجرد فتى، وفي ريعان شبابه، والعالم مفتوح أمامه كالمحارة، يقضي معظم يومه يفكر في فتاة. وللدفاع عنه، فهي ليست أي فتاة، إنها سيتي، ابنة دون مانيك وخديجة. كلاهما أبناء عمومة للتاج، تربطهما صلة قرابة ليست بعيدة؛ وعلى مر سنوات من العيش الرغيد، أسسا تجارة نسيج خاصة بهما في العاصمة ماليه. خالد موجود في مجمع عائلته. يُقيم مُعلمه دروسه في قاعة الاستقبال، لأن منزل دون مانيك من أكبر المنازل في منطقتهم. الآن، المنزل مليء بالأطفال الصغار الذين أتوا للتعلم، والنساء اللواتي يحملن حزمًا ثقيلة من كوخ إلى آخر في حركة صاخبة. يتجول خالد في قاعة الاستقبال باتجاه الجزء الخلفي من المنزل. تفوح منه رائحة الخبز الطازج مع النسيم، ويرى الدخان يتصاعد ببطء من النوافذ المُقامة على جانبي المنزل.في قلب المدينة، في كوخ كبير مغطى بالخضرة الوفيرة، داخل كوخ مطبخ مبني خلف المنزل الرئيسي في وسط المجمع، تجلس الشابة سيتي مع والدتها خديجة. تنحني المرأة المسنة فوق الموقد، تسخن الخبز المسطح على لوح حديدي بينما تجلس سيتي بجانبها تغسل أغصان أوراق المورينجا الطازجة في وعاء. يُقام احتفال في منزلهم في هذا اليوم. يزور أحد أعمام والد سيتي المنزل برفقة ابنه المولود حديثاً. توفيت زوجته العام الماضي بعد الولادة، وكان والداها مصممين على استقباله بحفاوة. بدأ والدها يتحدث بحماس عن جميع الحلويات اللذيذة التي كانت والدتها تعدها في هذا اليوم منذ أشهر، ولكن بعد ساعات طويلة في المطبخ الحار والرطب، وجدت سيتي نفسها تشعر بالملل وترغب في السباحة. وبينما كانت سيتي تراقب والدتها حتى استدارت، دسّت بسرعة بعض الحلوى، التي لا تزال طازجة من المقلاة، داخل منديلها. عندما تحصل سيتي على واحدة من كل نوع، ترمي المنديل إلى الخارج، حيث يسقط عند قدمي ظل في حديقة والدتها.   بعد أذان الصلاة الأخير لهذا اليوم، يتجمع جميع سكان حي خالد في منزل دون مانيك حيث يقام الاحتفال. وُضِعَ منديلٌ مُخطّطٌ في جيب خالد الداخلي. لا يعرف ما الذي دفعه لتناولها في ذلك الصباح. وقف خالد ساكناً كالحجر عندما اندفعت ستي من جانبه لتجري إلى منزل حواء فولهو في نهاية الشارع وهي تحمل إناءً فخارياً فارغاً مربوطاً حول خصرها. كان عليها أن تعطي حواء فولهو بعض الخبز المسطح الطازج وتطلب بعض البليمبي من شجرتهم لتطبخها والدتها. أخذ خالد منديل سيتي المخطط، المثقل بالطعام الدافئ، وغطاه بمنديله قبل أن يندفع للخارج خلفها. تسلق خالد شجرة، ولم يعد إلى منزله إلا بعد أن رأى ستي عائداً إلى منزله، يقضم الفاكهة الحامضة. والآن، بينما يبدأ صوت طبل بدائي بالدق وينهض الناس بضحكات عالية من أجل المتعة الحقيقية، يبقى خالد بلا مرسى، وأفكاره مع سيتي مرة أخرى. يمشي حول المنزل، متمنياً لحظة من الهدوء. بالعودة إلى الحديقة التي كان فيها صباح اليوم، وجد خالد شخصاً وحيداً يجلس داخل الخيمة. هذه هي لحظة تواصلهما، لحظة استغرقت سنوات طويلة من العمل. يقدم خالد، دون أن ينطق بكلمة، طعاماً أعدته والدتها لسيتّي الباكية، ملفوفاً بمنديلها المخطط ومنديله البسيط. يتناولون الطعام معاً، ويتحدثون ويختبئون في الكوخ الصغير، ويضحكون ويلعبون بقطع صغيرة من الطعام تُجمع على سبيل الرهان. عندما يغادر خالد، يكون الفجر قد أضاء السماء، ويشعر بعقدة في معدته حيث يظن أن الفراشات تجوب الآن وهي تغني الشعر باسم سيتي.   وفي السنوات السبع التالية، عرف كل من يعيش في ماليه عن الحب بين خالد وستي. إنهم دائماً قريبون جداً، ودائماً معاً عندما يذهبون إلى الشغب مع الأولاد والبنات الآخرين الذين يكون آباؤهم مشغولين جداً عن تأديبهم. أثار الطفلان وعلاقتهما الجديدة غضب والدي سيتي. كانت الفتاة تبكي وتتوسل للحصول على سبب في كل مرة يمنعها فيها دون مانيك من أن تكون مع خالد، وكانت خديجة تنظر إلى ابنتها بشكل مختلف الآن، بعيون حادة وخطوط قلق واضحة على جبينها. كانت سيتي فتاة من عائلة ثرية تربطها علاقات جيدة بالبلاط الملكي، وكان خالد فتى صياد فقير من أطراف مجتمعهم الصغير. على الرغم من أن سيتي الجميلة بدت متناسقة تمامًا بجانب خالد الأطول والأقوى، إلا أن هذا لم يكن ممكنًا ببساطة - لكن الحبيبين الشابين لم يخجلا من ذلك. كيف يمكن أن يكونوا؟ كانت صداقتهما حقيقية، تربطهما رابطة صادقة لا يمكن كسرها أو إنكارها. في بعض الأحيان، عندما كانت سيتي تمشي مع خالد عند غروب الشمس، كانت تقسم أنها تعرفه من قبل هذه اللقطة من مغامرتهما المشتركة. كما لو كان مألوفاً لها قبل لقائهما المصيري قبل سبع سنوات، كما لو أن كل الطرق الجديدة التي نما بها وحلما معاً كانت سيناريو تعرفه بالفعل كلمة بكلمة. في أحد الأيام، بينما كان والداها نائمين، تسلق خالد جدار منزل سيتي بمساعدتها. لقد تحدثا كثيراً عن هذا القرار على مر السنين، وكان الزوجان متأكدين من أن الوقت قد حان لكي يبحثا عن مستقبلهما. قام خالد بمبادلة التمور وألياف جوز الهند والدقيق والأرز والسكر ليتمكن من إدخالها سراً على متن سفينة متجهة إلى جنوب مالهوسمادولو؛ وأصبح جزء كبير مما كان يدخره على أمل أن يقدم مهر سيتي لوالديها يوماً ما بمثابة ضمان لمستقبلهم. قام خالد وسيتي بتوضيب جميع أغراضهما الثمينة وغادرا ماليه سراً. وصلوا إلى جزيرة حيث قام خالد بالمقايضة مرة أخرى للحصول على الأخشاب، وقام الاثنان ببناء منزل على الماء، محاط بالأشجار القديمة وجميع أنواع المخلوقات المجنحة. لقد عاشوا معًا في منزلهم الخفي، لكن سيتي لم تكن أبدًا بمنأى عن الأشخاص الذين يطاردونها في أحلامها. في كثير من الأحيان، كان خالد يرشو سكان الجزيرة الآخرين بعمله لإبقائهم مختبئين عن الزوار. كانت حياتهم صعبة. كانت سيتي تجلس عادةً خارج منزلهم في الغابة بينما كان خالد يعمل في الخلف حتى غروب الشمس. مرت أيام عديدة حتى مساء أحد الأيام، عندما عاد خالد ومعه فروته على ظهره، لم يستطع العثور على ستي في المكان الذي كانت تجلس فيه عادة عند جذور الأشجار. رأى حذاءها هناك، وملابسها نصف المبللة والمتجمعة بجانب الماء. تبعه، وأسقط مقبض الفأس الثقيل، وفك حزامه. في تلك اللحظة، كما لو كانت قبل زمن طويل في منزل والد سيتي، شعر خالد بعباءة عميقة ومألوفة من معرفة ما يجب فعله تستقر عليه. قفزت سيتي في الماء، ولم يكن أمام خالد سوى اللحاق بها. لم يسمح لهما الخيط بالانفصال أبداً، وتقول الأسطورة إنهما أصبحا كائنين غامضين من الماء، ولن ينفصلا عن بعضهما البعض مرة أخرى.