Khalid sitzt im Sand und lernt seine Verse auswendig, während seine Gedanken zu ihr schweifen. Es wäre ihm allzu peinlich, es zu erklären, ohne am liebsten davonzulaufen, bevor ihm Ameisen über die Füße kriechen, oder die Angst, rot im Gesicht zu werden – aber Khalid ist eben nur ein Junge, und in seinem reifen Alter, in dem ihm die ganze Welt wie eine Auster offensteht, verbringt er nun den größten Teil seines Tages damit, an ein Mädchen zu denken. Zu seiner Verteidigung muss man sagen, dass sie auch nicht irgendein Mädchen ist. Sie ist Sitti, die Tochter von Dhon Manik und Khadeeja. Beide sind entfernt mit der Krone verwandt; über viele Jahre hinweg haben sie sich in der Hauptstadt Malé ein eigenes Textilgeschäft aufgebaut. Khalid befindet sich im Familienanwesen. Sein Lehrer gibt Unterricht in der Empfangshalle, denn Dhon Maniks Haus ist eines der größten in ihrem Viertel. Jetzt ist das Haus voller kleiner Kinder, die zum Lernen gekommen sind, und Frauen, die eilig schwere Bündel von einer Hütte zur anderen tragen. Khalid schlendert durch die Empfangshalle zum hinteren Teil des Hauses. Der Duft von frisch gebackenem Fladenbrot weht ihm in der Brise entgegen, und er sieht Rauch, der träge aus den Fenstern an beiden Seiten des Hauses aufsteigt.Im Herzen der Stadt, in einem großen, von üppigem Grün umhüllten Goathi, in einer Küchenhütte hinter dem Haupthaus im Zentrum des Geländes, sitzt die junge Sitti mit ihrer Mutter Khadeeja. Die ältere Frau beugt sich über den Herd und wärmt Fladenbrot auf einer Eisenplatte, während Sitti neben ihr sitzt und Zweige frischer Moringa-Blätter in einer Schüssel wäscht. Heute findet in ihrem Haus ein Fest statt. Einer von Sittis Vätern ist mit seinem neugeborenen Sohn zu Besuch. Seine Frau verstarb letztes Jahr nach der Geburt ihres Kindes, und ihre Eltern waren fest entschlossen, ihn herzlich willkommen zu heißen. Ihr Vater hatte schon vor Monaten angefangen, von all den köstlichen Leckereien zu schwärmen, die ihre Mutter an diesem Tag zubereiten würde, aber nach langen Stunden in der heißen und feuchten Küche verspürt Sitti den Drang, schwimmen zu gehen. Sitti wartet, bis sich ihre Mutter umdreht, und steckt ihr schnell ein paar Leckereien, die noch frisch frittiert sind, in ihr Taschentuch. Als Sitti je eines von jedem hat, wirft sie das Taschentuch nach draußen, wo es zu Füßen eines Schattens im Garten ihrer Mutter landet.   Nach dem letzten Gebetsruf des Tages versammeln sich alle aus Khalids Nachbarschaft bei Dhon Manik, wo eine Feier im Gange ist. In Khalids Innentasche steckt ein gestreiftes Taschentuch. Er weiß nicht, was ihn an jenem Morgen dazu getrieben hat, es zu nehmen. Khalid blieb wie angewurzelt stehen, als Sitti an ihm vorbeihuschte und mit einem leeren Tontopf um die Hüfte zu Hawwa Fulhus Haus die Straße hinunter rannte. Sie sollte Hawwa Fulhu etwas frisches Fladenbrot geben und sie bitten, etwas Bilimbi von ihrem Baum zu pflücken, damit ihre Mutter es zubereiten konnte. Khalid nahm Sittis gestreiftes, mit warmem Essen beschwertes Kopftuch, bedeckte es mit seinem eigenen und huschte dann hinter ihr her. Khalid kletterte auf einen Baum und ging erst nach Hause, als er Sitti auf dem Heimweg sah, während er an den sauren Früchten knabberte. Als nun eine grobe Trommel zu ertönen beginnt und die Leute unter lautem Gelächter aufspringen, um den eigentlichen Spaß zu erleben, bleibt Khalid orientierungslos, seine Gedanken sind wieder bei Sitti. Er geht um das Haus herum und hofft auf einen Moment der Ruhe. Zurück im Garten von heute Morgen, findet Khalid eine einsame Gestalt im Inneren des Badhige sitzend vor. Hier ist ihr Moment der Verbundenheit, ein Ergebnis jahrelanger Vorbereitung. Wortlos bietet Khalid der weinenden Sitti von ihrer Mutter zubereitetes Essen an, eingewickelt in ihr gestreiftes Kopftuch und sein schlichtes. Sie essen zusammen, unterhalten sich und verstecken sich in der kleinen Hütte, lachen und spielen mit den wenigen Lebensmitteln, die sie als Wetteinsatz gesammelt haben. Als Khalid geht, erhellt die Morgendämmerung den Himmel, und er spürt ein beklemmendes Gefühl im Magen, wo er sich sicher ist, dass jetzt Schmetterlinge umherfliegen und Gedichte in Sittis Namen singen.   In den nächsten sieben Jahren erfuhren alle Einwohner von Malé von der Liebe zwischen Khalid und Sitti. Sie sind immer zu eng beieinander, immer zusammen, wenn sie mit den anderen Jungen und Mädchen, deren Eltern zu beschäftigt sind, um sie zu erziehen, Unfug treiben. Die beiden Kinder und ihre neu gefundene Bindung brachten Sittis Eltern zur Weißglut. Das Mädchen weinte und flehte jedes Mal um eine Erklärung, wenn Dhon Manik ihr verbot, mit Khalid zusammen zu sein, und Khadeeja betrachtete ihre eigene Tochter nun mit anderen Augen, mit Adleraugen und besorgten Falten auf der Stirn. Sitti war ein Mädchen aus einer wohlhabenden Familie mit guten Verbindungen zum Königshof, und Khalid war der arme Fischersohn vom Rande ihrer kleinen Gemeinde. So gut die hübsche Sitti auch neben dem größeren und kräftigeren Khalid aussah, das konnte einfach nicht sein – aber die beiden jungen Liebenden schämten sich nicht dafür. Wie könnten sie sein? Es war eine wahre Freundschaft, verbunden durch ein aufrichtiges Band, das weder zerrissen noch geleugnet werden konnte. Manchmal, wenn Sitti mit Khalid bei Sonnenuntergang spazieren ging, hätte sie schwören können, dass sie ihn schon vor diesem Moment ihres gemeinsamen Abenteuers kannte. Als wäre er ihr schon vor ihrer schicksalhaften Begegnung vor sieben Jahren vertraut gewesen, als wären all die neuen Wege, auf denen sie gemeinsam wuchsen und träumten, ein Drehbuch, das sie bereits Wort für Wort kannte. Eines Tages, während ihre Eltern schliefen, kletterte Khalid mit ihrer Hilfe die Mauer von Sittis Haus hinauf. Sie hatten über die Jahre hinweg oft über diese Entscheidung gesprochen, und das Paar war sich sicher, dass es nun an der Zeit war, ihrer Zukunft nachzugehen. Khalid hatte Datteln, Kokosfasern, Mehl, Reis und Zucker getauscht, um sie heimlich an Bord eines Schiffes zu bringen, das nach Süd-Maalhosmadulu fuhr; ein großer Teil dessen, was er gespart hatte, in der Hoffnung, eines Tages Sittis Mitgift ihren Eltern geben zu können, war nun seine Sicherheit für ihre Zukunft. Khalid und Sitti packten all ihre wertvollen Sachen und verließen Malé heimlich. Sie gelangten zu einer Insel, wo Khalid erneut Holz ertauschte, und die beiden bauten ein Haus am Wasser, umgeben von alten Bäumen und allerlei geflügelten Wesen. Sie lebten zusammen in ihrem versteckten Zuhause, doch Sitti wurde nie frei von Menschen, die sie in ihren Träumen verfolgten. Oft bestach Khalid die anderen Inselbewohner mit seiner Arbeitskraft, damit sie sich vor Besuchern versteckten. Sie führten ein schweres Leben. Sitti saß gewöhnlich draußen vor ihrem Haus im Wald, während Khalid hinten im Haus bis zum Sonnenuntergang arbeitete. Viele Tage vergingen, bis Khalid eines Abends mit seinem Furoa auf dem Rücken zurückkehrte und Sitti nicht mehr dort finden konnte, wo sie gewöhnlich an den Wurzeln der Bäume saß. Er sah dort ihre Schuhe und ihre Kleidung, halb nass und vom Wasser zusammengeknüllt. Er folgte ihm, ließ den schweren Axtstiel fallen und löste seinen Gürtel. In diesem Moment, wie vor einer Ewigkeit im Haus von Sittis Vater, spürte Khalid, wie sich ein tiefes und vertrautes Gefühl des Wissens, was zu tun war, über ihn legte. Sitti war ins Wasser gesprungen, und Khalid konnte ihr nur folgen. Der Faden ließ sie niemals getrennt werden, und der Legende nach wurden sie zu mystischen Wasserwesen, die nie wieder voneinander getrennt werden sollten.